Кошаркаши Сокоца улазе у шесто коло сезоне са максималним учинком од пет побједа и првим мјестом на табели. У саставу Сокоца ове сезоне је неколико нових имена, међу њима Алекса Попадић и Имани Старлинг.
Двадесеттрогодишњи Алекса Попадић који игра на позицији крила у Соколац је дошао из Бијељине гдје је до краја средње школе играо за Раднички, а потом је три године играо у Канади за тим Универзитета Concordia.
– Још од времена када сам играо у Раднику, Соколац је био један од тежих противника, па сам по повратку из Канаде ступио у контакт са тренером Тамбурићем и неким играчима, и одлучио да овдје наставим каријеру те да се придружим тиму у остварењу њиховох амбиција и циљева, каже Попадић.
Попадић сматра да ће му у наставку каријере добро доћи искуство које је стекао играјући у Канади.
– Мислим да сам научио неке ситније детаље кошарке, корак по корак, и сада много другачије разумијем и играм кошарку, од одбране, напада и постављања и лакше се уклапам. Тамо се игра много динамичнија и бржа кошарка, и више „на снагу“, за разлику од европске системске кошарке гдје се игра спорије и детаљније се анализирају противници. На почетку је било тешко, требало ми је времена да се адаптирам на тај стил, који повремено и овдје примјењујем, нарочито са Иманијем као саиграчем, истиче Попадић.
Каже да је задовољан тимом и управом и нада се да ће заједнички остварити добар резултат.
– Примили су нас у тим као себи равне, без имало сујете која је највећи проблем у данашњој кошарци и више сам него задовољан. Види се да је у питању домаћа екипа са већином играча који су ту дуже врeмена и све одлично функционише. Имамо све услове за тренинг, и све што нам је потребно да се фокусирамо на кошарку. Мислим да ће број гледалаца да расте из утакмице у утакмицу, а и нама је подстицај да знамо да људе интересује оно што радимо и да одвајају своје вријеме да нас подрже, истиче Попадић.
О даљој каријери тренутно не размишља много јер не жели да планира унапријед.
– Тренутно ми је главни циљ освајање Прве лиге РС са екипом Сокоца. Добили смо Принцип и Зворник за које сматрамо да су нам најјачи противници, али ту су и одличне екипе Радника и Рогатице, тако да мислим да ће између наших 5 екипа бити главна борба за Плеј-оф, каже Попадић.
Из Нешвила, главног града Тенесија из Сједињених Америчких Држава у Соколац је стигао двадесеттрогодишњи плејмејкер Имани Старлинг. Претходне сезоне је наступао у Јерменији.
– У Кошаркашки клуб Соколац сам се добро уклопио. Међу најмлађим сам играчима и трудим се да научим од искуснијих играча. Имамо динамичан тим, тренинзи су продуктивни и сваки дан се трудимо да будемо бољи. У тиму влада одлична енергија, вриједно радимо и све то постижемо уз дозу хумора. Већ сам „покупио“ неке ријечи и фразе на српском па нешто препознајем и без превода, али тренер и саиграчи говоре енглески па у комуникацији немам проблема, истакао је Старлинг.
Постоји разлика између кошарке у Европи и Америци јер се европски стил игре умногоме базира на тактици.
– Рекао бих да је највећа разлика у темпу, у Америци је посјед лопте краћи, више се игра један на један, док се овдје више пажње посвећује додавању и креирању прилике за најбољи шут из сваког посједа. Разлика је и у примјени одређених правила, на примјер у корацима, овдје нема правила дефанзивне три секунде и играчи не могу тражити тајм-оут. У питању је благо прилагођавање, па сам се брзо уклопио, казао је Старлинг.
У Сокоцу је наишао на топлу добродошлицу и тим поводом је изразио своје одушевљење.
– Овдје сам дошао отвореног срца, велика је прилика посјетити Европу, ако узмем у обзир чињеницу да велики број мојих пријатеља и породице никад нису путовали ван Сједињених Америчких Држава, тако да је долазак овдје благослов. Већ на полувремену прве утакмице пришли су бројни навијачи да се поздраве и фотографишу, и у Сокоцу сам генерално наишао на топлу добродошлицу. Људи су пријатни и спремни да помогну чак и ако не разумију енглески, каже Старлинг.
На питање какви су му планови за будућност, каже да би волио да што дуже игра.
– У будућности бих волио да играм у Шпанији или неком сличном великом кошаркашком центру, за сад ћу видјети гдје ће ме каријера одвести, али мој циљ је да дам све од себе и направим каријеру како бих једног дана могао да издржавам породицу и његујем успомену играња у различитим клубовима и земљама широм свијета, додао је на крају Старлинг.
Кошаркаши Сокоца сутра се у Бијељини састају са екипом Радника који се налази на четвртом мјесту прволигашке табеле са девет бодова.
